英国の口福こうふくを探して

ビクトリア・サンドイッチ
Victoria Sandwich

1837年から1901年までの64年という長期にわたって英国を治めたビクトリア女王。在位中は「大英帝国」が最も栄えた時代とも言われ、輝かしい歴史を築き上げた女帝の名前を冠したものが世界中に数多くあります。その中の一つが「ビクトリア・サンドイッチ（スポンジ）」。サンドイッチと言っても、食パンで作られているわけではありません。これは、2枚のスポンジ・ケーキの間にジャムが挟んであるお菓子。ベッドフォード公爵夫人、アンナ・マリアによって始められたアフタヌーン・ティーでもてなされたケーキで、ビクトリア女王のお気に入りだったというのが通説です。

生クリームとイチゴがふんだんに使われた日本のショート・ケーキとはずいぶん違う、シンプルな外見。とはいえ、2014年の「ナショナル・ケーキ・ウィーク」に合わせてケーキ会社「ミスター・キプリング」が行った「英国人のお気に入りケーキ」調査によれば、ビクトリア・サンドイッチは堂々第2位だったそうです（第1位はチョコレート・ケーキ）。

子供のころ、町のお祭りで必ず食べた、とか、おやつに母親が焼いてくれただとか、英国人のビクトリア・サンドイッチ贔屓（びいき）は、人々の郷愁も手伝っているような気がします。むしろ、幼いころの思い出につながるケーキだからこそ、根強い人気があるのかもしれません。

そしてこのケーキ、食べる側だけでなく、作る人にとっても、重要なメニューです。というのも、映画「カレンダー・ガールズ」でも知られるウィメンズ・インスティチュート（婦人会）がコンペを開いたり、人気テレビ番組「ザ・グレート・ ブリティッシュ・ベイク・オフ（The Great British Bake Off）」第1シリーズのテクニカル・チャレンジの課題として登場したりと、ベーキングをする人の腕前を計るバロメーターとされるものでもあるのです。

初めてこのケーキを焼こうとしたときに私が「??」となったのは、レシピに記載されていた準備するものの中にあった「2 x 20cm greased and lined sandwich tins」でした。どうして型が2つも必要なのだろう? と不思議に思ったのですが、理由は簡単。日本でなら分厚いケーキを焼いてそれを2つにスライスするところを、英国では、2つのスポンジ生地を別々の型で一度に焼くのです。家庭用オーブンが大きいこの国だからこそ可能だともいえますが、やってみると確かに合理的。試したことのない方は、ぜひ英国式を取り入れてみてください。均等の厚さに切り分けるテクニック要らずの便利さに感激するはずです。

さて、このコラムを書いていたら、ビクトリア女王が約125年前に使用していたウエスト115センチのパンツが、7月11日にオークションにかけられるとのニュースが。晩年の肖像画を見る限り、かなりふくよかな女王。彼女の腰幅を成長（膨張?）させるのに、ビクトリア・サンドイッチが貢献したのかもしれませんね。