英国の口福こうふくを探して

ダンプリング
Dumplings

「ラブリーなウィンター・フードだね、これは」。

この時期になるとかなりの頻度で我が家の食卓に上るキャセロール。夫はこれを食べるたびに「ウィンター・フード」という言葉を口にします。低温のオーブンで長時間ゆっくりと煮込んだ肉と野菜のうまみが、とろりとしたソースに溶け込んだ熱々のキャセロール。それは確かに、日照時間が短くかつジメジメした英国の冬に必須の料理です。

今回ご紹介するのは、キャセロールではなく、中に入っているダンプリングの方。英国で試したことのない方は、「それって、餃子のこと?」と思われるかもしれませんね。

友人夫妻のフラットに遊びに行き、奥さんのジェーンが「今日はキャセロールとダンプリングにしたよ」と夕飯のメニューを教えてくれたとき。私は「日本の餃子のはずはないけど、一体どんなものが出てくるのだろう?」と内心どきどきしていました。トマト味のビーフ・キャセロールに入っていたお団子状の塊。食べた感想はと言うと、正直なところ、あまり記憶にないのです。十年近く前というせいもあるのですが、多分、そのものに味がなく、こっくりとしたキャセロールの味をまとって、私自身がその存在にあまり注意を払わずに飲み込んでしまっていたのでしょう。

それ以降も何回かよそのお宅でキャセロールをいただいた機会がありますが、ダンプリングが入っていたことはありませんでした。夫の実家でも、キャセロールにはマッシュポテトが添えられていた以外、ダンプリングが付いてきたことはありません。義母に聞くと「子供たちが小さいころはダンプリングを入れていたけれど、最近は作らないわね～」と逆に懐かしがられてしまいました。

英国のダンプリングとは、小麦粉にスーイットと呼ばれる牛脂を加え、少量の水でこね、団子にしたもの。レシピによっては、マスタードやハーブを加えるものもありますが、一番シンプルなのは小麦粉と塩と水だけ。日本のすいとんによく似ています。

歴史的には、肉が高価でたくさん食べられなかったころ、料理のかさを増やし、お腹を膨らませるものとして、スープやシチューに入れられたのが始まりのようです。また、パンを作るときの生地をボール状にしたものが、ダンプリングの起源だろうとも言われています。その後、18世紀半ばにハナ・グラースによる料理書で紹介されたレシピではバリエーションが8つもあり、英国の各地方では、似て非なるダンプリングがたくさん登場していたことが伺われます。

特に有名なのがノーフォーク・ダンプリング。「The Taste of Britain」という書物によると、イーストを使って発酵させた生地を使って作るこのダンプリングは、羽のように軽いのが正統だそう。ただ、一般のスーパーで売られている「ダンプリング・ミックス」にはスーイットが入ったタイプが多く、こちらはもっちりとした食感になります。