英国の口福こうふくを探して

ランカシャー・ホットポット
Lancashire Hotpot

皆さん、イースターはどのように過ごされましたか？英国の伝統に従って、イースター・サンデーにロースト・ラムを召し上がった方もいるのではないかと思います。

この国では、牛肉、豚肉、鶏肉と並び、スーパーの精肉コーナーに陳列スペースが設けられているほど、ラムは身近な食材。私の周りには、日本にいたときは好きではなかったけれど、渡英後ラムを好きになった、という友人が数人います。実は私自身も英国で食べたラム・チョップで、初めてそのおいしさに開眼したクチ。塩と胡椒、ローズマリーの味付けで炭火で焼いただけのラムは、人が見ていなければ絶対に骨までしゃぶりついていたと思うほど、絶品でした。

ただ、英国のラムは感動的うまさだと思うものの、ニュージーランドから輸入されているものも多く、すべてが「英国産のオーガニック」という訳でもないので、日本で入手出来るものとどれほど違いがあるのかは分かりません。それに、カントリーサイドで可愛い子羊を見ると、気がとがめることも……。それでも一方で、ラムを口にするたび「英国で食べるラムは格別！」を否定できない自分がいます。

さて、そのラムを使った有名な英国料理と言えば、ランカシャー・ホットポット。名前の通り、イングランド西北部、ランカシャーが起源と言われ、スーパーのレディー・ミールの棚に必ずストックされている、英国人の大好きな家庭料理です。ラムと玉ネギ（ニンジンなどを入れる場合も）にストックを加え、その上にスライスしたジャガイモを並べてオーブンでじっくり煮込み、最後に蓋をはずして再加熱し、ジャガイモに焦げ目が付いたら出来上がり。ほくほくのジャガイモと、噛む必要のない程トロトロになったお肉が混ざった熱々を一口食べれば、お腹も心もほっこりの一品です。

ラム料理と言いましたが、かつてはマトンが多く使われていました。また、最近のレシピでは省かれている場合もありますが、羊の腎臓も一緒に料理するのが一般的でした。

響きがなんとも可愛い「ホットポット」という名前については、調理をする際の容器（鍋）を指すという説と、材料をごった煮にしたものという意味の「hotch potch」または「hodge podge」という言葉から来ているという説があるようです。

現在では日々の献立の一種ですが、1854年に初めて料理書に登場したときは、毎日食べるものというよりは、特別な料理として記載されていたそうです。そういえば、2009年にBBCの人気番組「Great British Menu」で、ランカシャー出身のミシュラン・スター・シェフ、ナイジェル・ハワース氏が、ランカシャー・ホットポットを作ってメイン・コース部門で優勝。「特別な料理」と呼ぶのにふさわしい、彼の作るランカシャー・ホットポットは、ランカシャーに位置するノースコート（Northcote）というホテルのレストランでいただけるそうです。