英国の口福こうふくを探して

ラーディー・ケーキ
Lardy Cake

小学生のころ、給食に出てくるパンを食べ切れず、いつも残しては家に持って帰っていました。余った食パンを4つに切り分け、卵と小麦粉と砂糖を混ぜた生地にとっぷり付けて油で揚げ、上から砂糖をかける。母が時々作ってくれた、名前のないこのお菓子（もどき）が大好きでした。かなり油っぽくて、砂糖もいっぱいまぶしてあるから、子供心にも食べ過ぎては良くないだろうと気付いてはいました。でも、その甘くてサクサクとしたおいしさには勝てず、何度もお代わりした覚えがあります。

忘れていた子供のころの好物を思い出したのは、義弟が幼いころに大好きだったというパンの話を聞いたからです。それは「ラーディー・ケーキ」といい、ラードと砂糖と干しぶどうがたっぷりと入った甘～いパンです。ケーキと名前が付いていますが、使うのはパンを作る強力粉で、出来上がりも確かにパン。シナモン・ロールに近いイメージの、大型デニッシュ風パンといえば想像がつくでしょうか。

義弟いわく、とにかく甘くておいしくて、ラーディー・ケーキを食べるときは、一切れだけでは満足できず、必ずお代わりをねだっていたのだとか。隣で話を聞いていた義母が「昔はよく作ったけど、もう何年も作ってないね。今はラードっていうと、体に良くなさそうというイメージで、ラーディー・ケーキを作る人はほとんどいないかもしれない」と教えてくれました。「でも、実は私のお気に入りで、紅茶やコーヒーによく合うの。だから子供たちが小さいときには、よく作っていたわ」とも。

作り方を聞くと、義母は「すごくたくさんラードや砂糖を使うのでびっくりすると思うけど」と言いながら、古いレシピ帳を出してきてくれました。

いざ作る段階になって、確かにラードと砂糖の量が「半端ない」ことに気付きました。でも、後戻りはできません。とにかくレシピ通りに生地を作ってオーブンに入れました。しばらくすると、スパイスと甘さの混ざった何ともいい香りがオーブンから流れてきます。

「ラード＝豚の脂肪」なので、名前を聞いたときには、あまり積極的に食べてみたいとは思いませんでした。でも、焼きあがったラーディー・ケーキを一口食べてみたら、義弟の言っていたことに納得。一切れでは止まらないおいしさです。温かいうちもいけますが、冷めてからの方がよりおいしく思えるのは私だけでしょうか。

養豚で知られる、サフォーク、グロスタシャー、ウィルトシャー、オックスフォードシャーなどがこのケーキの故郷だと言われていますが、伝統的には収穫期のお祝いとして英国中で作られていたという説も。食べ出したらやめられないおいしさのお菓子ですが、カロリー量を考えると、やっぱり年に一度か二度だけ、お祭り気分で頂くことにしておいた方がよいかもしれません。