第225回ロンドンの氷貿易とアイスクリーム

先日、猛暑が原因であるスーパーの冷凍庫が故障し、冷凍商品が全て破棄されているのを見ました。ロンドンにも昔の氷屋さんがあればいいのにと思っていた矢先、シティ北のカムデンにある「氷波止場」（Ice Wharf）という名のパブの前で、偶然にも氷職人の銅像に出くわしました。なぜ、こんな場所に氷職人の像があるのでしょう。製氷機が普及していなかった19世紀後半まで、英国人がどうやって氷を入手していたのかも気になります。

カムデンの運河近くに建つ氷を運ぶ氷職人の像

19世紀初めにリージェンツ運河が開通し、カムデンに鉄道が敷設されて間もなく、ノルウェーからの自然氷を荷揚げする波止場や氷の井戸（Ice Wells）と呼ばれる貯蔵庫が作られました。旧来から富裕者は自然氷の貯蔵庫を所々に保有していましたが、カムデンの貯蔵庫は巨大なものでした。鉄道網が発達し、新鮮な肉や魚を全国に配送するため氷の需要が急拡大し、カムデンが輸入氷の主要な荷揚げ地になったのです。

氷の井戸（ロンドン運河博物館蔵）

やがてリージェンツ運河沿いのキングス・クロスにも大きな氷の井戸ができました。今はそこが運河の博物館（London Canal Museum）になっていますが、この井戸を作ったのがイタリア系スイス移民のカルロ・ガッティ。ガッティは、19世紀半ばにロンドンでチョコレート飲料とアイスクリームの屋台を始め、氷貿易に手を広げました。氷の需要の拡大を察知し、カートに積んではロンドン中で販売した、現代のアイスクリーム販売用ヴァンの先駆者です。

氷商売で成功したカルロ・ガッティ

英国のアイスクリームの歴史は、17世紀に王室に捧げられたものから始まります。でも、庶民に定着するのはイタリア系移民が廉価な商品を販売し始めた19世紀半ば以降です。現在はチャリング・クロス駅になっている生鮮食料品市場、ハンガーフォード・マーケットにあったガッティの屋台はとりわけ人気が高く、ガッティ考案の小さなグラスに盛られた1ペニーのアイスクリーム、「ペニー・リック」が評判になりました。

1850年ごろのハンガーフォード市場

やがて、19世紀後半に製氷技術が改良されて20世紀には冷凍庫や製氷機が一般に広く普及します。ガッティは早々に氷貿易の先行きを憂い、氷よりもアイスクリーム販売やレストラン経営、演芸場経営に力点を置きました。鉄は熱いうちに打て、と言いますが、氷も冷たいうちに売れ、です。好機を逃さないクールな洞察力と、庶民に廉価なアイスクリームを提供したいというガッティの熱い情熱は、ビジネスを成功に導いていきました。

ガッティのアイス・カートの模型（ロンドン運河博物館蔵）