英国の口福こうふくを探して

コーヒー&ウォールナッツ・ケーキ
Coffee & Walnuts Cake

私が料理やベーキングをしたときの、最初の試食者で批評家はたいてい夫です。そして、最もうれしいのが「これ、子供の頃にグラニーが作ってくれたのにそっくり」というコメント。今回作ったコーヒー&ウォールナッツ・ケーキを一口食べた後の第一声がこれでした。

義理の祖母にあたるその人には、会ったことはありません。ですが、料理が上手だったということは、義母や夫から何度も聞いています。経済的にはあまり豊かとはいえなかったそうですが、それでもやりくりをして、ケーキやお菓子などもよく作っていたそうです。その中の一つがこのケーキ。刻んだクルミの入ったコーヒー味のスポンジの間には、はみ出るほどのコーヒー味のバター・クリーム。コーヒー・クリームはケーキの上にもてんこ盛りです。見た目は決して洗練された上品なデザートではありません。でも、お母さんやおばあちゃんの手作りの味が忘れられないという理由からか、英国人にはとても人気があります。

コーヒーの味がしっかりとしみ込んだバター・クリームは相当甘く、食べた途端に歯が溶け出してしまうのではないかと思うほど。でも、それこそが英国のおばあちゃんの味。どこか懐かしさを感じさせるゆえんかもしれません。

私は、なぜか幼い頃から、ケーキはバター・クリームより生クリームの方がおいしい、と刷り込まれていました。そのため、日本でバター・クリームのケーキというものをあまり食べたことがありませんでした。それが英国に来てみると、ケーキのデコレーション（アイシング）に使われているのは、ほとんどが、知ってはいけないほどバターと粉砂糖が大量に使われたバター・クリーム。長い間、できるだけ避けるようにしていたのですが、ある時、義母が義父の誕生日に好物であるこのケーキを作ったというので、食べてみたのです。

バター・クリームは、口の中で「砂糖」の文字が踊り出すほどに甘い。ですが、それをコーヒーの苦味と香りが包み込み、香ばしくてかつ爽やかな味わいに昇華しています。ふわふわとしつつも、確かなテクスチャを感じるスポンジに、ほんのり苦味のあるクルミの歯ごたえが、香り豊かなバター・クリームと口の中で混ぜ合わさると……「英国のケーキは最高!」と思わずにはいられない瞬間です。

使用するコーヒーは、こだわって自家製エスプレッソを使う方もいるようです。でも、有名フード・ライターで料理家のナイジェル・スレイターは、インスタント・コーヒーの方が豊かでバランスのとれた風味になると言っています。なので私も真似していつもインスタントを使っています。